В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит полностью подчинял себе разум носителей, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил тяжелейшую личную трагедию, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно покинуть город, чтобы отыскать брата Джоэла в другом штате.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: в обмен на исправный автомобиль с аккумулятором, Джоэл и Тэсс должны провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её будет ждать отряд соратников.
